Após o sucesso da missão tripulada Artemis II, a agência espacial norte-americana foca-se agora nas etapas seguintes do plano para colocar astronautas novamente na superfície da Lua. Segundo partilhado pela NASA, a organização já dispõe de um protótipo à escala real da cabina de tripulação do módulo Mark 2 da Blue Origin para iniciar os treinos.
Preparativos intensivos no centro espacial Johnson
O protótipo, com cerca de 4,5 metros de altura, encontra-se no centro espacial Johnson. Esta estrutura permitirá conduzir uma série de testes com interação humana, incluindo diferentes cenários de missão, comunicações com o controlo terrestre, verificação dos fatos espaciais e preparações para caminhadas lunares simuladas. A agência tem como meta uma aterragem lunar em 2028 e selecionou a Blue Origin e a SpaceX para fornecerem os módulos de suporte aos humanos na superfície, embora nenhuma das empresas tenha ainda demonstrado uma aterragem na Lua.
Este modelo inclui apenas a cabina da tripulação, que fica situada na base do módulo. Quando tiver todos os sistemas integrados e seguir para a Lua, a estrutura completa atingirá cerca de 15,8 metros de altura. As tentativas recentes demonstraram que aterrar suavemente no satélite natural não é uma tarefa simples, exigindo bastante trabalho de ambas as empresas para terem os veículos prontos no calendário atual da agência.
O calendário das missões Artemis
Uma versão não tripulada do módulo da Blue Origin, designada Endurance ou MK1, tem passado por testes na câmara de vácuo térmico antes da sua primeira missão este ano, destinada a entregar cargas científicas na superfície lunar.
Para a fase seguinte do programa, a tripulação da Artemis III vai voar na nave Orion para a órbita terrestre baixa, onde testará as capacidades de acoplagem com os módulos da Blue Origin e da SpaceX, ou com aquele que estiver pronto primeiro. A agência espacial aponta a realização desta missão para 2027.
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