Apesar de parecerem uma relíquia do passado informático, as pens USB estão a viver um novo pico de procura em 2026. Impulsionado pela explosão da inteligência artificial, o custo do armazenamento mais avançado atingiu valores incomportáveis para muitos consumidores em Portugal e no mundo, devolvendo o protagonismo a estas pequenas unidades de bolso.
O impacto da IA no armazenamento
Durante anos, a transição para unidades de estado sólido pareceu inevitável para acompanhar o aumento do tamanho dos ficheiros. Os SSD oferecem capacidades de 1 TB ou mais, controladores de memória de maior qualidade e velocidades muito superiores, sendo ideais para lidar com backups de PC ou vídeos em 4K — que chegam a ocupar cerca de 1 GB por cada minuto de gravação. Destacam-se ainda pela durabilidade das suas caixas protetoras e pela versatilidade dos cabos USB Type-A e Type-C incluídos na maioria das embalagens.
A crescente procura de memória para centros de dados de inteligência artificial desestabilizou as vendas de computadores e o mercado de armazenamento desde o final de 2025. O resultado prático para o consumidor é um aumento astronómico de preços. A título de exemplo, um Samsung 990 Pro de 4 TB que custava cerca de 275,01 € em novembro de 2025, encontra-se agora listado na Amazon por aproximadamente 951,28 €. Para agravar a situação, até a versão mais lenta do modelo 990 está atualmente mais cara do que a original, transformando o investimento neste tipo de hardware num fardo avultado.
A nova vida do armazenamento portátil
Perante este cenário restritivo, as tradicionais unidades USB voltaram a ser uma opção altamente racional para quem apenas precisa de mover alguns documentos ou guardar ficheiros de impostos. Embora a maioria das marcas limite a capacidade nos 128 GB, o preço por unidade permanece atrativo. Um pacote de cinco unidades PNY de 64 GB com norma 3.0 custa apenas cerca de 37,19 €, um custo por gigabyte substancialmente inferior ao das alternativas de alto desempenho.
Este fator económico traduz-se num interesse renovado pelo formato que começou a chegar ao mercado de consumo no início dos anos 2000, logo após destronar as disquetes. Os dados do Google Trends mostram um pico massivo de pesquisas no início de 2026 por termos como "USB flash drive portable" e "USB flash drive 128GB". Paralelamente, o Museum of Obsolete Media continua a classificar estas unidades no nível 1, confirmando um risco muito baixo de obsolescência a curto prazo.
Por fim, estas pequenas pens mantêm a sua utilidade tradicional intacta. Continuam a ser a ferramenta perfeita para criar suportes de arranque com o objetivo de instalar uma distribuição Linux ou o Windows 11, executar sistemas operativos portáteis e sem rasto como o Tail OS, transportar ferramentas de diagnóstico e reparação, ou simplesmente para trazer no porta-chaves e garantir acesso a armazenamento extra em qualquer emergência.
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