A 24 de agosto de 1996, o Windows NT 4.0 chegava às lojas e marcava um momento decisivo para o mercado informático. O sistema operativo juntou, pela primeira vez, a facilidade de utilização e interface do Windows 95 com as capacidades avançadas exigidas pela esfera empresarial.
Curiosamente, o dia 24 de agosto é uma data histórica para os lançamentos da marca. Foi no mesmo dia, um ano antes (1995), que o afamado Windows 95 viu a luz do dia, e cinco anos mais tarde, em 2001, que a versão de fabrico do Windows XP foi dada como finalizada.
A união de duas famílias distintas
Antes desta edição de 1996, a linha corporativa assemelhava-se visualmente ao antigo Windows 3.x. Com a estreia do NT 4.0, a gigante tecnológica adotou o icónico botão Iniciar, a barra de tarefas, os atalhos, O Meu Computador, a Vizinhança na Rede e o Explorador do Windows. Durante cerca de um ano, o mercado conviveu com o Windows 95 a ser vendido ao lado do antigo NT 3.51, que mantinha o design original baseado no Gestor de Programas, clarificando a intenção de unificar os visuais.
Apesar da aparência familiar, as fundações do sistema eram completamente diferentes das versões para o consumidor doméstico. O objetivo passava por entregar um ambiente de trabalho amigável sem sacrificar a estabilidade, as ferramentas de rede e as funções de segurança críticas para as empresas. A versão Server incluía o Internet Information Server para alojar sites e intranets, e adicionou suporte para tecnologias como o protocolo PPTP, vital para a criação de ligações de rede privada virtual (VPN) no acesso remoto.
Mudanças de arquitetura e o legado atual
Ao nível técnico, a integração de um novo visual exigiu compromissos de arquitetura significativos. A fabricante decidiu mover grande parte do subsistema gráfico — incluindo o gestor de janelas e o GDI — do modo de utilizador para o modo kernel. A alteração melhorou consideravelmente o desempenho, mas criou um ponto de fragilidade estrutural, onde um controlador gráfico deficiente podia provocar a falha e o colapso de todo o sistema operativo.
O hardware encontrava igualmente alguns limites nesta versão. A disponibilidade de controladores era muito mais reduzida do que no ambiente de consumo, o suporte para Plug and Play permanecia escasso, e o NT 4.0 nunca chegou a receber qualquer suporte oficial para ligações USB.
A marcaização do nome desapareceu com o passar do tempo, mas a arquitetura base sobrevive intacta. O Windows 2000, o XP e todos os sistemas subsequentes pertencem à mesma árvore genealógica. Embora hoje seja visto como uma relíquia tecnológica, a herança do NT 4.0 continua a dar vida a milhões de computadores com o moderno Windows 11 e à esmagadora maioria das infraestruturas corporativas da Microsoft operadas em Portugal e no resto do mundo.
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