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A TSMC, um dos maiores nomes na indústria de semicondutores a nível mundial, poderá enfrentar uma pesada multa de mil milhões de dólares (aproximadamente 930 milhões de euros) por parte das autoridades norte-americanas. A sanção está relacionada com a produção de hardware que, alegadamente, acabou por ser integrado em equipamentos da Huawei, empresa chinesa que se encontra sob fortes restrições comerciais impostas pelos EUA.

A Ligação Indireta a Huawei via Sophgo

O chip em questão foi originalmente fabricado pela TSMC para a empresa chinesa Sophgo. No entanto, investigações posteriores revelaram que este componente correspondia ao utilizado no processador de inteligência artificial (IA) de ponta da Huawei, o Ascend 910B.

Fontes citadas pela Reuters indicam que a TSMC pode ter violado as restrições de controlo de exportação dos EUA ao fornecer estes chips à Sophgo, que posteriormente os terá encaminhado para a Huawei. É esta triangulação que serve de base para a potencial multa avultada que os EUA pretendem aplicar.

Violação das Regras de Exportação dos EUA

Embora a TSMC seja uma empresa sediada em Taiwan, está sujeita aos controlos de exportação norte-americanos porque utiliza tecnologia dos EUA no seu processo de fabrico de semicondutores. Consequentemente, a empresa está impedida de fornecer chips diretamente à Huawei, bem como certos tipos de semicondutores avançados a qualquer entidade chinesa, sem obter uma licença específica das autoridades americanas.

De acordo com a regulamentação, as coimas por violação podem atingir o dobro do valor das transações ilícitas. O valor de mil milhões de dólares avançado para a multa sugere que a transação original entre a TSMC e a Sophgo poderá ter ascendido a cerca de 500 milhões de dólares. Em termos comparativos, as receitas da TSMC em 2024 aproximaram-se dos 43 mil milhões de dólares, segundo dados do Companies Market Cap.

Investigação em Curso e a Posição da TSMC

A entidade responsável pela investigação é o Departamento de Comércio dos EUA. A TSMC, por seu lado, reafirmou o seu compromisso em cumprir todas as leis e regulamentos aplicáveis, salientando que não fornece diretamente a Huawei desde setembro de 2020. A fabricante taiwanesa declarou ainda que está a colaborar ativamente com o Departamento de Comércio na investigação, uma postura que poderá, potencialmente, levar a uma redução da multa final.

Consequências da Descoberta

A identificação do hardware da TSMC dentro de um produto da Huawei foi feita pela empresa canadiana TechInsights. Esta descoberta colocou a TSMC sob um escrutínio mais intenso por parte dos EUA, que continuam a tentar impedir que a Huawei obtenha acesso a hardware fabricado com tecnologia americana.

Após esta revelação, a TSMC suspendeu os envios para a Sophgo. Pouco depois, os EUA adicionaram a Sophgo à sua lista de entidades restritas ("blacklist"). Além disso, o Departamento de Comércio norte-americano instruiu a TSMC a interromper o fornecimento à China de chips com processo de fabrico inferior a 7 nanómetros.