Apesar de se mover a uma velocidade máxima de apenas 0,16 km/h, o rover Curiosity da NASA percorre distâncias consideráveis na superfície de Marte. Uma imagem recente, captada pelo Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da agência espacial, oferece uma visualização impressionante da atividade do veículo explorador no início deste ano.
A fotografia revela o rasto deixado pelo Curiosity durante a sua deslocação desde o seu alvo científico anterior – uma área conhecida como canal Gediz Vallis – até ao seu próximo ponto de interesse.
Imagem inédita da HiRISE
Capturada a 28 de fevereiro pela câmara HiRISE (High-Resolution Imaging Science Experiment) a bordo do MRO, a imagem documenta o movimento do Curiosity ao longo de 11 trajetos distintos realizados desde o início desse mês. Ao longo deste percurso, que se estende por aproximadamente 320 metros, o próprio rover aparece como um ponto minúsculo no final do trilho.
Segundo a NASA, acredita-se que esta seja a primeira fotografia orbital que regista o Curiosity "a meio de uma viagem pelo Planeta Vermelho".
Um rasto que perdura
Embora possa parecer surpreendente que as marcas dos pneus persistam durante semanas, este fenómeno é normal em Marte. A NASA explica que as pegadas "provavelmente durarão meses antes de serem apagadas pelo vento".
O Curiosity está agora a caminho do seu próximo destino científico. Espera-se que o rover chegue nas próximas semanas a uma área que contém formações geológicas que se pensa terem sido criadas por água subterrânea há muito tempo. Esta imagem do MRO não só documenta a jornada do Curiosity, mas também realça a persistência das marcas deixadas pela exploração humana (através de robots) noutros mundos.
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