Os ciclones tropicais, mais conhecidos como furacões ou tufões, são dos desastres naturais mais temidos e destrutivos. Nas últimas cinco décadas, foram responsáveis pela perda de centenas de milhares de vidas e por prejuízos económicos que ascendem a 1,4 biliões de dólares. A sua previsão exata é um dos maiores desafios da meteorologia, mas a Google acredita ter uma nova arma poderosa para enfrentar este problema: a inteligência artificial.
As equipas do Google DeepMind e do Google Research revelaram os seus mais recentes avanços nesta área, que incluem um novo modelo de IA, uma plataforma interativa para visualização de dados e uma colaboração direta com os maiores especialistas mundiais.
O novo "oráculo" da Google para prever ciclones
O ponto central deste anúncio é um modelo de IA experimental concebido especificamente para prever o comportamento de ciclones. A dificuldade em antecipar a rota e a intensidade destas tempestades deve-se à sua enorme sensibilidade a pequenas alterações atmosféricas e à escassez de dados em mar alto.
Este novo sistema da Google aborda estes desafios de frente. É capaz de prever não só a trajetória e a intensidade de um ciclone, mas também a sua formação e o seu tamanho. O mais impressionante é que consegue gerar até 50 cenários possíveis com uma antecedência de até 15 dias, dando às autoridades e populações um tempo de reação muito mais alargado.
De acordo com avaliações internas e validações pelo Instituto Cooperativo de Investigação da Atmosfera (CIRA), o modelo da Google demonstrou uma performance comparável ou até superior aos melhores sistemas de previsão atuais, que se baseiam em complexos modelos de física.
Weather Lab: o tempo na ponta dos seus dedos
Para tornar esta tecnologia acessível, a Google lançou uma versão de pré-visualização de um novo sítio interativo chamado Weather Lab. Esta plataforma permite a qualquer pessoa explorar as previsões de ciclones em tempo real e consultar dados históricos.
O Weather Lab não mostra apenas os dados do novo modelo experimental da Google. Também integra as previsões de outros sistemas de IA da empresa, como o WeatherNext Graph e o WeatherNext Gen, e permite compará-los lado a lado com os modelos de referência do Centro Europeu de Previsões Meteorológicas de Médio Prazo (ECMWF).
Validação pelos maiores especialistas mundiais
Para garantir o rigor científico e a utilidade prática da sua tecnologia, a Google estabeleceu uma parceria com o Centro Nacional de Furacões (NHC) dos Estados Unidos, a entidade responsável por monitorizar e emitir alertas para ciclones no Atlântico e no Pacífico Leste.
Os meteorologistas do NHC estão já a utilizar as previsões dos modelos de IA da Google em tempo real, integrando-as nas suas análises juntamente com os sistemas tradicionais e observações diretas. Esta colaboração é crucial para validar e refinar os algoritmos. A Google está também a trabalhar com outras instituições de renome, como o CIRA, o Met Office do Reino Unido, a Universidade de Tóquio e a empresa japonesa Weathernews Inc.
Para mais detalhes sobre esta investigação, pode consultar o blogue oficial da empresa. Se quiser explorar as previsões, pode aceder ao novo website Weather Lab.
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