Em poucas décadas, a internet passou de uma curiosidade fascinante a uma parte crítica do nosso dia a dia, ao ponto de muitas vezes considerarmos o acesso como um dado adquirido. No entanto, esta não é a realidade para todos. Segundo o Fórum Económico Mundial, em 2024, cerca de 2,6 mil milhões de pessoas estavam do outro lado do "fosso digital", em circunstâncias económicas ou geográficas que as impediam de ter acesso à internet.
Uma das iniciativas globais que ajuda a levar o acesso à internet a mais pessoas é o Internet-in-a-Box (IIAB). Embora o sistema não forneça acesso à internet em tempo real ou resultados de pesquisa do Google, consegue armazenar localmente até um terabyte de conteúdo web personalizável, juntamente com outros dados. Cada IIAB pode ser configurado de acordo com o uso pretendido, servindo como uma autêntica biblioteca de conhecimento offline.
Como funciona esta "Internet offline"?
O conceito, que existe desde 2013, é simples mas engenhoso. O IIAB é um sistema de software gratuito e de código aberto que pode ser executado em hardware acessível, como computadores PC e Mac mais antigos, ou até num mini-computador Raspberry Pi, caso o consumo de energia seja uma preocupação. Este hardware funciona como um servidor local que, ligado a um router Wi-Fi, cria um ponto de acesso onde os utilizadores se podem ligar para consultar o conteúdo armazenado.
Na prática, o sistema transforma um dispositivo simples numa fonte de informação vital para comunidades isoladas. O acesso aos dados é feito através de uma página inicial personalizável, que serve de portal para todo o conhecimento guardado. Já foi implementado com sucesso em aldeias rurais na África do Sul, orfanatos e escolas no Haiti, e numa escola de ciências para raparigas no Ruanda, entre muitos outros locais.
Um mundo de conhecimento personalizável
A grande vantagem do Internet-in-a-Box é a sua flexibilidade. Uma clínica médica numa aldeia remota, por exemplo, pode carregar o seu IIAB com recursos para profissionais de saúde e pacientes. Já uma escola na mesma aldeia pode preenchê-lo com informações relevantes para os seus currículos escolares.
Existem pacotes de conteúdo prontos a usar, disponíveis em fontes como o archive.org e o worldpossible.org, que incluem desde recursos médicos, cursos da Khan Academy, palestras TED, bibliotecas de software open-source e até canais do YouTube. Para os mais dedicados, é inteiramente possível construir uma biblioteca de conteúdo personalizada do zero.
A tecnologia por trás da caixa
O IIAB é um sistema de software livre e de código aberto que funciona em muitas das distribuições Linux mais fáceis de usar, incluindo Ubuntu, Debian e Raspberry Pi OS. A iniciativa conta com o apoio do Wiki Project Med, um braço de caridade da Fundação Wikimedia.
Para quem não quer configurar o sistema por si, é possível adquirir dispositivos IIAB já prontos a usar através do projeto ou da loja da Wikipedia, embora nesta última se encontrem esgotados de momento. Mesmo que não precise de um dispositivo, pode contribuir com fotografias ou outras informações para a base de conhecimento da fundação. Para os milhares de milhões de pessoas sem acesso regular à internet, o Internet-in-a-Box representa uma solução simples e de baixo custo que abre um mundo de conhecimento e as possibilidades que vêm com ele.
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