A corrida pelos veículos que se conduzem sozinhos está cada vez mais intensa nas estradas norte-americanas. A Zoox, a subsidiária de condução autónoma da Amazon, confirmou no seu site oficial que vai iniciar os testes dos seus veículos em Dallas e Phoenix. Numa primeira fase, a empresa não vai colocar logo nas ruas os seus táxis futuristas desenvolvidos de raiz, optando por usar viaturas SUV Toyota Highlander modificadas e com condutores de segurança ao volante, com o objetivo principal de mapear rigorosamente a infraestrutura destas novas cidades.
Desafiar o calor e as estradas complexas
A escolha de Dallas e Phoenix não foi feita ao acaso. A empresa quer testar o limite dos seus sensores e o desempenho da bateria em condições extremas que os seus veículos ainda não enfrentaram nos mercados atuais. Phoenix traz o grande desafio do calor intenso, muita poeira no ar e vias de alta velocidade, enquanto Dallas apresenta uma rede viária mais dispersa e condições meteorológicas bastante variadas.
Para suportar este alargamento de território, estão a ser criados novos centros logísticos em ambas as localidades, além de um centro de comando em Scottsdale, no Arizona, que ficará responsável pela gestão geral da frota, pela orientação remota dos automóveis e pelo apoio direto aos passageiros. Com este avanço, a marca estende a sua presença para dez cidades dos Estados Unidos.
A corrida pela liderança no mercado autónomo
Comprada em 2020 por cerca de 1,2 mil milhões de euros, a empresa tem vindo a alargar a sua área de atuação de forma constante, somando já mais de 1,6 milhões de quilómetros autónomos percorridos e 300 mil passageiros transportados. Contudo, a concorrência não abranda o ritmo. A Waymo, detida pela Alphabet, continua a sua expansão agressiva, e os veículos autónomos da Tesla também já foram lançados no ano passado, embora permaneçam limitados a algumas zonas do Texas. No meio de toda esta evolução, a legislação tem tido sérias dificuldades em acompanhar a velocidade a que estas empresas testam inovações nas vias públicas. Está agendado um encontro entre os reguladores e os responsáveis máximos de marcas como a Waymo, Zoox e Aurora para debater o futuro do setor. As preocupações com a segurança rodoviária estão no centro da discussão, especialmente após registos recentes de viaturas autónomas que bloquearam serviços de emergência e apresentaram taxas de acidentes preocupantes.
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