A PJM Interconnection (PJM), a maior operadora da rede elétrica dos Estados Unidos, que serve 65 milhões de clientes em 13 estados e no Distrito de Colúmbia, enfrenta uma crise sem precedentes. Este verão, prevê-se que o consumo de eletricidade em algumas áreas da sua rede atinja picos tão elevados que as faturas dos consumidores poderão aumentar cerca de 20%, segundo informações avançadas pela Reuters.
Uma tempestade perfeita de fatores
A operadora afirma que os problemas entre a oferta e a procura estão fora do seu controlo. Por um lado, políticas energéticas estatais levaram ao encerramento de centrais elétricas alimentadas a combustíveis fósseis antes que novas fontes de energia, nomeadamente renováveis, estivessem operacionais para compensar a perda. "Os preços permanecerão altos enquanto o crescimento da procura superar a oferta — isto é uma política económica básica", explicou Jeffrey Shields, porta-voz da PJM, à Reuters.
A situação é agravada por obstáculos no setor das energias renováveis. Embora os projetos de energia eólica e solar sejam a forma mais económica de adicionar capacidade à rede, a legislação da administração Trump, conhecida como "Big, Beautiful Bill", eliminou muitos incentivos para a energia solar. Adicionalmente, os projetos de energia renovável exigem estudos de engenharia complexos antes de poderem ser ligados à rede. A PJM viu-se forçada a suspender a aceitação de novos pedidos de ligação em 2022, pois já tinha uma lista de espera com mais de 2.000 pedidos de fontes renováveis para processar.
Centros de dados e IA como catalisadores da procura
Além da diminuição da oferta devido ao encerramento de centrais, a procura por eletricidade disparou nos últimos anos, impulsionada principalmente pelos centros de dados. A região servida pela PJM concentra o maior número de centros de dados do mundo. O consumo energético explodiu em 2023, quando ferramentas de inteligência artificial como o ChatGPT se tornaram massificadas, contribuindo significativamente para o aumento abrupto da procura e, consequentemente, dos preços.
Soluções a longo prazo com impacto tardio
Para mitigar a crise, a PJM impôs um teto aos preços e acelerou a ligação de 51 novas centrais elétricas à sua rede. No entanto, a maioria destas novas infraestruturas só deverá entrar em funcionamento por volta de 2030, o que significa que a solução para os problemas atuais ainda está a vários anos de distância, deixando os consumidores a enfrentar um futuro próximo de custos energéticos mais elevados.
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