A cápsula Dragon da SpaceX, que transportava os astronautas da missão Crew-11, amarou no oceano com sucesso, marcando o fim de uma estadia na Estação Espacial Internacional (ISS) que terminou um mês antes do previsto. O motivo prende-se com uma questão médica, sendo esta a primeira vez que a NASA encurta uma missão devido a preocupações de saúde de um tripulante.
Regresso antecipado por precaução
Embora a agência espacial não tenha revelado a identidade do membro da tripulação afetado nem a condição específica, foi comunicado que o indivíduo se encontrava estável. A agência esclareceu que não se tratou de uma emergência médica crítica, mas sim de uma decisão tomada por excesso de cautela. Aparentemente, a estação espacial não dispunha das ferramentas necessárias para realizar um diagnóstico adequado em órbita, o que precipitou o regresso.
A cápsula amarou ao largo da costa de San Diego, na Califórnia, às 3:41 da manhã de 15 de janeiro. Um médico da empresa de Elon Musk foi a primeira pessoa a avaliar a tripulação, um procedimento que, segundo as entidades, é rotina e não motivado exclusivamente pelo problema médico em questão, conforme confirmado pela NASA.
Uma missão de 167 dias
A tripulação da Crew-11, composta pelos astronautas Mike Fincke e Zena Cardman, Kimiya Yui da JAXA e o cosmonauta russo Oleg Platonov, tinha partido para o espaço a 1 de agosto. O plano original previa a sua permanência em órbita até fevereiro.
Apesar do corte na duração da missão, a equipa completou 167 dias no espaço antes de iniciar a viagem de regresso a casa.
O futuro da estação orbital
Com o regresso da Crew-11 à Terra, a população a bordo do laboratório orbital foi reduzida a apenas três pessoas: dois cosmonautas russos e o astronauta Chris Williams.
Face a esta alteração de calendário, estão agora a ser avaliadas opções para antecipar o lançamento da missão Crew-12, que estava inicialmente planeado para o dia 15 de fevereiro, de forma a repor a normalidade na rotação da tripulação.
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