A mais recente crise de hardware que está a inflacionar os preços da tecnologia de consumo não mostra sinais de abrandamento num futuro próximo, segundo um novo relatório do Wall Street Journal. O setor enfrenta uma seca severa de memória e armazenamento, tanto em unidades de estado sólido (SSD) como em discos rígidos, impulsionada pela força daquilo que muitos consideram ser apenas a fase inicial da revolução da Inteligência Artificial.
Para alimentar os modelos de IA de topo, como o ChatGPT e o Gemini, os centros de dados necessitam de enormes quantidades de DRAM e NAND para suportar as unidades de processamento gráfico (GPUs) e tensores (TPUs) especializados. Graças a um poder financeiro muito superior ao do consumidor comum, as empresas de IA estão a comprar o fornecimento de DRAM com anos de antecedência, deixando pouco stock disponível para os restantes mercados.
O custo da revolução tecnológica
De acordo com o relatório, prevê-se que os centros de dados dedicados à IA consumam 70% de toda a produção de DRAM de alta gama em 2026. Esta pressão na procura já provocou um aumento dos preços da memória em cerca de 50% nos últimos três meses de 2025, e a TrendForce antecipa que os valores subam mais 70% durante o ano de 2026 devido à escassez persistente.
A IDC já emitiu um alerta sobre a volatilidade extrema que o mercado de PCs enfrenta este ano, corroborando as conclusões do grupo de analistas Omdia. Embora grandes marcas como a Lenovo, HP, Dell e ASUS estejam melhor posicionadas para contornar estas limitações de stock, a IDC acredita que o mercado poderá encolher até 9%. À medida que 2026 avança, é provável que estes números sofram novos ajustes.
Do computador ao carro: ninguém escapa
O argumento central do relatório não se foca apenas nos computadores pessoais. Os chips DRAM e NAND são componentes essenciais em praticamente todos os dispositivos digitais que utilizamos diariamente, desde o telemóvel e portátil até ao televisor, automóvel e eletrodomésticos inteligentes.
Embora os centros de dados de IA utilizem memória HBM especializada, esta é fabricada utilizando os mesmos chips DRAM que equipam a memória RAM de consumo. A rentabilidade no setor da IA é de tal ordem que a Micron anunciou, no final de 2025, o encerramento da sua marca de consumo Crucial para se dedicar inteiramente ao fornecimento do mercado de inteligência artificial.
Com as empresas de IA a monopolizarem a compra de memória, as consequências inesperadas deverão repercutir-se em inúmeras indústrias. Os efeitos podem incluir atrasos na implementação de centros de dados, preços mais elevados para portáteis, televisores e outros produtos eletrónicos, bem como uma possível escassez de chips para os fabricantes de automóveis, o que poderia atrasar a produção de veículos numa repetição da crise vivida durante a pandemia.
Uma crise sem fim à vista
Apesar de os três maiores fabricantes mundiais de DRAM — a Samsung, Micron e SK Hynix, que detêm 90% da oferta global — estarem a expandir as instalações existentes ou a planear novas fábricas, a procura global continuará a superar largamente a produção.
O relatório cita Avril Wu, vice-presidente sénior de investigação da TrendForce, sugerindo que a nova produção não terá um impacto visível na oferta global até 2028. Da mesma forma, MS Hwang, diretor de investigação da Counterpoint Research, salienta que os grandes produtores de DRAM já estão a vender a sua capacidade de produção para 2027 e 2028.
O documento termina com uma nota preocupante de Hwang, sugerindo que "não há limite" para o valor que os fabricantes estão dispostos a pagar pela memória. Esta realidade levanta uma questão inevitável para o consumidor final: quanto estaremos dispostos a pagar pela tecnologia que se tornou indispensável às nossas vidas modernas?
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