Se tinhas planos para uma viagem rápida ao espaço num futuro próximo, terás de esperar. A corrida espacial comercial sofreu uma mudança de rumo estratégica, com a empresa de Jeff Bezos a colocar os voos turísticos em espera para se concentrar num objetivo muito mais ambicioso: o regresso da humanidade à superfície lunar.
De acordo com o comunicado da Blue Origin, não haverá lançamentos do foguetão New Shepard durante, pelo menos, os próximos dois anos. A empresa decidiu canalizar todos os seus recursos e atenção para o desenvolvimento das capacidades lunares humanas, respondendo diretamente às exigências e prazos apertados do programa Artemis da agência espacial norte-americana.
Missão Artemis ganha prioridade total
Esta pausa no turismo suborbital não é um passo atrás, mas sim uma recalibragem de prioridades. A Blue Origin é uma das empresas selecionadas pela NASA para desenvolver sistemas de aterragem humana para o programa Artemis, trabalhando ao lado da SpaceX. A responsabilidade da empresa aumentou significativamente no último ano.
Originalmente, a empresa estava contratada para construir o sistema que transferiria os astronautas da estação Gateway para o Polo Sul da Lua na missão Artemis V. No entanto, o cenário mudou devido aos atrasos enfrentados pela SpaceX com os testes da Starship. Para garantir que o calendário não derrapa, a agência espacial solicitou à Blue Origin que desenhasse um módulo de aterragem alternativo para a missão Artemis III. Esta é uma tarefa crítica, visto que a Artemis III deverá ser a primeira missão do programa a colocar tripulação na superfície lunar.
A corrida contra o tempo e o legado do turismo
A pressão política é um fator determinante nesta mudança de foco. A administração Trump estabeleceu o objetivo de concretizar a missão Artemis III antes do final do mandato do presidente, o que acelera a necessidade de um sistema de aterragem fiável e pronto a usar. Com este novo calendário, a empresa de Bezos não tem margem para dividir a atenção com as operações de turismo espacial.
O foguetão New Shepard, que agora entra em hibernação, tem sido o veículo de turismo da empresa, levando passageiros até ao espaço suborbital para experimentarem alguns minutos de gravidade zero antes de regressarem à Terra. Desde o primeiro voo turístico em 2021, onde o próprio Jeff Bezos foi um dos passageiros, o sistema completou 37 aterragens e transportou 98 pessoas até à linha de Karman. A lista de passageiros incluiu nomes sonantes como William Shatner e Katy Perry, cimentando o papel da empresa na abertura do espaço a civis nos EUA e no mundo. Por agora, as viagens de recreio ficam em terra, enquanto os olhos se viram, mais uma vez, para a Lua.
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