A gigante tecnológica Microsoft está a ser alvo de forte contestação no Reino Unido devido aos planos para construir um enorme campus de centros de dados focado em IA na zona de Skelton Grange, em Leeds. Uma petição organizada pela comunidade local e alojada na plataforma 38 Degrees já reuniu cerca de 40 mil assinaturas para travar a aprovação final do projeto, fundamentando a oposição nos elevados consumos de água e eletricidade previstos para o complexo.
O projeto abrange uma área de aproximadamente 46.450 metros quadrados distribuídos por três edifícios de grande escala. O terreno em Skelton Grange abrigava anteriormente uma central termoelétrica e foi adquirido pela tecnológica ao Harworth Group por 106,6 milhões de libras (cerca de 125 milhões de euros / 134 milhões de dólares). O valor representa uma valorização expressiva face aos 3 milhões de libras pagos pelo mesmo terreno em 2014.
Preocupações com os consumos de água e eletricidade
Os promotores do abaixo-assinado alertam que o sistema de arrefecimento da infraestrutura exigirá volumes massivos de água sempre que a temperatura exterior atinja os 29 °C. Embora os registos meteorológicos locais mostrem que a cidade raramente atinge estes valores — com a máxima desta semana estival a fixar-se nos 24 °C —, os residentes temem que as alterações climáticas tornem estes episódios de calor extremo cada vez mais frequentes.
A par do impacto nos recursos hídricos, a pressão sobre a rede elétrica surge como outro ponto crítico do protesto. O Reino Unido enfrenta faturas energéticas elevadas, com uma despesa média residencial a ultrapassar os 2.500 dólares anuais (cerca de 2.300 euros), cenário agravado pela interrupção das importações de gás natural provenientes da Rússia. A adição de uma infraestrutura com elevado consumo energético pode pressionar ainda mais os preços pagos pelos consumidores.
Processo de licenciamento e ameaça de ação judicial
Apesar de o Comité de Planeamento de Leeds já ter concedido um consentimento condicional à proposta, a obra precisa ainda da assinatura decisiva de Martin Elliot, responsável pelo gabinete de planeamento urbano local. Os autores da petição argumentam que a população não foi devidamente informada nem teve oportunidade real de apresentar objeções, criticando a falta de escrutínio sobre o impacto ambiental do empreendimento.
Caso o visto final seja concedido pelo município, a comunidade local promete avançar para os tribunais para travar a construção da infraestrutura por via judicial.
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