A batalha legal entre a Automattic, a empresa por trás do WordPress, e a WP Engine, um dos maiores fornecedores de alojamento para a plataforma, ganhou um novo e explosivo capítulo. A Automattic apresentou uma contra-acusação formal, alegando que um investimento de um fundo de capital de risco levou a WP Engine a violar as suas marcas registadas e a negligenciar as suas obrigações para com o projeto de código aberto que lhe serve de base.
Segundo o processo de reconvenção, o ponto de viragem ocorreu após a WP Engine ter recebido um investimento de 250 milhões de dólares (cerca de 230 milhões de euros) da Silver Lake. A Automattic alega que, com esta injeção de capital, a WP Engine passou a focar-se em "inflacionar a sua avaliação para engendrar uma saída rápida e lucrativa", que estaria a ser negociada por valores a rondar os 2 mil milhões de dólares (aproximadamente 1,85 mil milhões de euros).
As acusações de violação de marca
Para atingir essa valorização inflacionada, a Automattic defende que a WP Engine começou a descrever-se publicamente como a "WordPress Technology Company" (A Empresa de Tecnologia WordPress) e permitiu que os seus parceiros se referissem a ela como "WordPress Engine". Estas designações, segundo a queixa, constituem uma violação clara da marca registada WordPress, criando confusão no mercado sobre quem realmente desenvolve a tecnologia da plataforma de software.
As acusações não se ficam por aqui. A Automattic aponta ainda o lançamento de produtos como "Core WordPress" e "Headless WordPress" pela WP Engine como mais uma tentativa de obscurecer a verdadeira origem da tecnologia. Além disso, a queixa alega que a empresa de alojamento falhou em cumprir a promessa de dedicar "cinco por cento dos seus recursos para apoiar o projeto WordPress".
O documento revela que Matt Mullenweg, cofundador do WordPress, e a própria Automattic tentaram resolver a situação de forma amigável, oferecendo um "acordo justo de licenciamento da marca". No entanto, acusam a WP Engine de apenas "fingir que negociava", enquanto adiava qualquer acordo que pudesse "impactar os seus lucros" e, consequentemente, a sua avaliação para a venda pretendida pela Silver Lake.
O reverso da medalha: a queixa original
Esta contra-acusação pinta uma narrativa muito diferente daquela apresentada pela WP Engine no seu processo judicial original. Na queixa inicial, a WP Engine acusava Mullenweg de "abuso de poder, extorsão e ganância", alegando que a Automattic lhe exigiu o pagamento de uma taxa de 8% sobre as suas receitas mensais. Na altura, a situação foi descrita como tão agressiva que terá levado mais de 100 funcionários da Automattic a abandonarem a empresa em protesto.
Embora a WP Engine tenha conseguido uma providência cautelar favorável no início do processo, esta nova investida da Automattic complica significativamente o cenário. O que parecia uma disputa sobre licenciamento revela-se agora uma complexa teia de acusações que envolve investimentos milionários, estratégias de mercado agressivas e o próprio futuro do ecossistema open-source do WordPress.
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