A Apple iniciou uma ação judicial contra um dos seus antigos engenheiros de design, acusando-o de roubar segredos comerciais cruciais que terão sido posteriormente partilhados com a sua nova entidade empregadora, a Snap. A queixa surge num momento delicado, em que ambas as gigantes tecnológicas competem no crescente mercado da realidade aumentada.
Segundo o SiliconValley.com, que teve acesso ao processo, Di Liu, um engenheiro de design de produto sénior, deixou a Apple após sete anos de serviço, alegando motivos pessoais e familiares na sua carta de demissão. Contudo, a empresa de Cupertino alega que a história é bem mais complexa.
A acusação: Milhares de ficheiros secretos em jogo
O trabalho de Liu na Apple estava diretamente ligado ao desenvolvimento do Vision Pro. O processo judicial afirma que o engenheiro tinha "acesso a várias tecnologias da Apple que estão incorporadas no Apple Vision Pro ou que ainda não foram lançadas". A acusação central é que, três dias antes de terminar o seu vínculo com a empresa, Liu terá utilizado as suas credenciais para descarregar "milhares" de documentos corporativos para uma conta pessoal de armazenamento na nuvem.
A Apple alega ainda que Liu ocultou deliberadamente que, duas semanas antes de se demitir, já tinha uma oferta de emprego da Snap para uma função "substancialmente semelhante" à que desempenhava. De acordo com o seu perfil de LinkedIn, o engenheiro trabalha na Snap desde janeiro de 2025. Ao não revelar esta informação, Liu pôde cumprir o período normal de aviso prévio de duas semanas, mantendo o acesso a informação sensível que, de outra forma, lhe teria sido imediatamente revogado. A empresa acusa-o também de ter apagado ficheiros do seu computador de trabalho que o poderiam incriminar.
Do Vision Pro para os Spectacles? O conflito de interesses
O destino da informação alegadamente roubada é o que mais parece preocupar a Apple. A Snap, conhecida pela sua aplicação Snapchat, também desenvolve hardware de realidade aumentada: os óculos Spectacles, que se encontram atualmente na sua quinta geração. A Apple sustenta que a intenção de Liu era, muito provavelmente, utilizar a informação proprietária da gigante de Cupertino para benefício da sua nova empregadora, dada a clara sobreposição entre os produtos.
A empresa liderada por Tim Cook procura agora uma indemnização de valor não especificado, a devolução de todos os segredos comerciais e uma ordem judicial para que os dispositivos e contas na nuvem do seu ex-funcionário sejam entregues para inspeção. A Snap, por sua vez, afirmou ter analisado as alegações e declarou que "não tem razões para acreditar que estejam relacionadas com o emprego ou a conduta deste indivíduo na Snap". Di Liu não prestou declarações quando contactado pela fonte original.
Um padrão de processos por segredos comerciais
Esta não é a primeira vez que a Apple recorre aos tribunais para proteger a sua propriedade intelectual de ex-colaboradores.
Em 2019, a empresa processou Gerard Williams III, que trabalhou no desenvolvimento de processadores móveis durante uma década antes de se juntar à Nuvia Inc., por quebra de contrato.
Já em 2022, a visada foi a startup Rivos, acusada de recrutar funcionários da sua divisão de design de chips, com dois ex-empregados a levarem alegadamente consigo gigabytes de dados confidenciais.
No início deste ano, outro ex-engenheiro da Apple pediu desculpa publicamente após confessar ter divulgado informações sobre produtos futuros a jornalistas ao longo dos seus oito anos na empresa, num caso que envolveu fugas de informação sobre o então ainda por lançar Vision Pro.
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