O Departamento de Justiça dos Estados Unidos (DoJ) desferiu um duro golpe financeiro ao grupo de ransomware BlackSuit, ao confiscar criptomoedas e ativos digitais no valor de 1.091.453 dólares (cerca de 1 milhão de euros). A apreensão, realizada a 9 de janeiro de 2024, representa um passo significativo no combate a uma das organizações de cibercrime mais ativas da atualidade.
A ação foi o culminar de um meticuloso trabalho de investigação, que permitiu às autoridades rastrear os fundos roubados através de uma complexa rede de transações em várias contas de corretoras de moedas virtuais. Os hackers tentaram ofuscar o rasto do dinheiro com múltiplos depósitos e levantamentos, mas a quantia acabou por ser congelada quando chegou a uma corretora que colaborou com as autoridades.
Um golpe financeiro na operação BlackSuit
Segundo o comunicado oficial do Departamento de Justiça dos EUA, o valor confiscado fazia parte de um pagamento de resgate efetuado a 4 de abril de 2023. Na altura, uma vítima não identificada pagou 49,3 Bitcoin, avaliados em cerca de 1,45 milhões de dólares, para obter a ferramenta de desencriptação dos seus ficheiros.
A operação de confisco foi sustentada por provas recolhidas pelo Gabinete do Procurador dos EUA para o Distrito Leste da Virgínia por volta de 21 de junho de 2024, permitindo a ação legal que levou à recuperação dos ativos.
Operação ‘Checkmate’ desmantela portais de extorsão
Este anúncio surge pouco tempo depois de as autoridades terem desmantelado os portais de extorsão do BlackSuit na dark web, numa ação internacional apelidada de 'Operação Checkmate'. Esta operação perturbou gravemente as atividades do grupo, que está também por detrás de outras variantes de ransomware conhecidas como Royal, Quantum e, mais recentemente, Chaos.
Na semana passada, o Departamento de Segurança Interna dos EUA (DHS) sublinhou que os grupos Royal e BlackSuit foram responsáveis por 450 ataques bem-sucedidos nos Estados Unidos, visando organizações em setores críticos como saúde, educação, governo, energia e segurança pública.
Um rasto de centenas de milhões em danos
A escala do prejuízo causado por estes cibercriminosos é avassaladora. "Combinados, os grupos receberam mais de 370 milhões de dólares (cerca de 340 milhões de euros) em pagamentos de resgate, com base nas avaliações atuais das criptomoedas", destacou a HSI num comunicado, ilustrando o enorme impacto financeiro das suas atividades.
A luta contra estes grupos continua noutras frentes. A 28 de julho, o FBI de Dallas anunciou a apreensão de 20 Bitcoins, avaliados em aproximadamente 2,4 milhões de dólares (cerca de 2,2 milhões de euros), de um endereço de criptomoeda pertencente a um membro proeminente do grupo de ransomware Chaos.
A importância de asfixiar financeiramente os cibercriminosos
A apreensão dos lucros do crime é uma tática crucial no combate ao ransomware. Mesmo quando os operadores e afiliados não são detidos, cortar o seu acesso a fundos impede-os de reconstruir a sua infraestrutura, recrutar novos membros e continuar a lançar ataques. Cada dólar recuperado é uma vitória na tentativa de tornar o cibercrime um negócio menos lucrativo e mais arriscado.
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