A tensão em órbita acalmou para a agência espacial chinesa e, principalmente, para os astronautas a bordo da estação Tiangong. A nave espacial Shenzhou-22, lançada no dia 25 de novembro, já alcançou o seu destino e acoplou com sucesso à estação, garantindo finalmente um meio de transporte seguro para a atual tripulação em caso de emergência.
Os astronautas da missão Shenzhou-21 encontravam-se numa situação delicada desde o dia 11 de novembro, operando sem um "bote salva-vidas" funcional acoplado à estação, uma vez que a equipa anterior se viu forçada a utilizar o seu veículo para regressar à Terra.
O incidente que alterou os planos
Esta operação de resgate, ou de reposição logística de emergência, foi desencadeada por um incidente inesperado no início do mês. No dia 5 de novembro, a tripulação da missão anterior (Shenzhou-20) preparava-se para regressar a casa a bordo da sua própria nave. No entanto, poucas horas antes da partida prevista, a agência espacial da China detetou fissuras na janela do veículo, suspeitando-se que tenham sido causadas pelo impacto de detritos espaciais.
Perante o risco de utilizar uma nave danificada, a decisão foi drástica: a tripulação da Shenzhou-20 utilizou o veículo da Shenzhou-21 para voar de volta para a Terra no dia 11 de novembro. Esta manobra, embora necessária para a segurança do regresso, deixou a nova equipa que permaneceu na estação sem qualquer veículo para uma eventual evacuação de emergência durante mais de 10 dias.
Uma nave vazia para garantir o regresso
A chegada da Shenzhou-22 marca uma alteração significativa no calendário espacial chinês. Originalmente, esta nave estava programada para transportar três novos astronautas para a estação apenas em abril ou maio de 2026. Devido à urgência da situação, o lançamento foi antecipado e a nave voou sem tripulação a bordo.
Segundo reporta a SpaceNews, em vez de passageiros, a cápsula foi carregada com mantimentos extra para compensar os recursos consumidos pela tripulação da Shenzhou-20 durante a sua estadia prolongada. Agora acoplada, a Shenzhou-22 servirá como o veículo de regresso para a atual tripulação no próximo ano, após esta concluir a sua missão de seis meses, restabelecendo a normalidade nas operações da estação Tiangong.
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