Parecia ser uma das grandes promessas para o início de 2025, mas o sonho transformou-se rapidamente num pesadelo para os criadores de Highguard. A Wildlight Entertainment, um estúdio formado por veteranos que trabalharam em títulos de peso como Apex Legends e Call of Duty, avançou com despedimentos em massa apenas duas semanas depois de o jogo chegar ao mercado.
A notícia começou a circular através das redes sociais profissionais, onde ex-colaboradores partilharam a sua situação. Segundo o ex-designer de níveis Alex Graner, através do LinkedIn, "a maior parte da equipa da Wildlight" foi dispensada. Esta informação foi corroborada por Josh Sobel, antigo líder de arte técnica do estúdio.
Queda a pique no número de jogadores
O Highguard teve uma estreia que muitos considerariam invejável. Após ter sido revelado como a "surpresa final" nos The Game Awards em dezembro, o jogo foi lançado a 26 de janeiro e atingiu quase 100.000 jogadores simultâneos na Steam no dia de estreia. No entanto, a retenção de jogadores provou ser um desafio insuperável.
À data desta notícia, os dados da SteamDB mostram que o título conta com pouco mais de 2.400 jogadores simultâneos, uma queda drástica para um jogo focado no multijogador. As críticas na plataforma da Valve permanecem "Mistas", o que pode ter contribuído para o desinteresse da comunidade. O estúdio ainda tentou reverter a tendência, adicionando um modo 5v5 (inicialmente por tempo limitado e depois permanente) para complementar as equipas de três jogadores originais, mas a estratégia não parece ter surtido o efeito desejado.
Em resposta à situação, a Wildlight Entertainment emitiu um comunicado oficial confirmando a difícil decisão: "Hoje tomámos a decisão incrivelmente difícil de nos separarmos de vários membros da nossa equipa, mantendo um grupo central de programadores para continuar a inovar e a apoiar o jogo".
Instabilidade no setor dos jogos como serviço
O caso de Highguard não é isolado e reflete um momento de grande volatilidade na indústria, especialmente para jogos que dependem de uma base de jogadores ativa e constante. Ainda esta semana, a gigante Riot Games também efetuou cortes significativos num grande projeto de serviço ao vivo, despedindo cerca de 80 pessoas ligadas ao recém-lançado 2XKO, o jogo de luta situado no universo de League of Legends.
Estes movimentos sugerem que, mesmo com equipas experientes e orçamentos consideráveis, o mercado de shooters e jogos competitivos está cada vez mais saturado, tornando difícil a sobrevivência de novas propriedades intelectuais a longo prazo.
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