Um esforço bipartidário nos EUA procura travar as tentativas do presidente Donald Trump de encerrar o programa que permite a centenas de milhares de estudantes estrangeiros trabalhar no país após a graduação. Os representantes Sam Liccardo e Jay Obernolte introduziram uma proposta de lei para codificar o Optional Practical Training (OPT), de acordo com os dados partilhados pelo OPT Observatory.
O programa OPT permite que estudantes internacionais trabalhem na sua área de estudo durante 12 meses, com extensões até 24 meses para alunos de áreas STEM (ciência, tecnologia, engenharia e matemática). Introduzido em 1992, o programa funciona como uma ponte entre os vistos de estudante F-1 e os vistos H-1B, atribuídos a cidadãos estrangeiros que trabalham para empresas norte-americanas.
Oposição às novas regras de imigração
O programa encontra-se agora sob ameaça da administração Trump, que levantou a possibilidade de o eliminar por completo como parte de uma repressão mais ampla à imigração legal. Segundo estatísticas detalhadas no relatório do ICE, 165.524 estudantes estrangeiros participaram no OPT para áreas STEM apenas em 2024. Liccardo e Obernolte procuram reforçar o apoio ao programa, que até recentemente operava sem oposição significativa de qualquer dos partidos.
Durante a sua audiência de nomeação em maio de 2025, Joseph B. Edlow, escolhido por Trump para liderar os serviços de cidadania e imigração, prometeu acabar com o OPT. Edlow afirmou que o programa foi mal gerido e defendeu um sistema que permita remover as autorizações de emprego para estudantes internacionais após terminarem os estudos, um tema que reflete o longo historial de debates no congresso, conforme o NBC News. Em simultâneo, a administração aumentou a taxa dos vistos H-1B para 100.000 dólares e impôs proibições de viagem totais ou parciais a cidadãos de 20 países.
Impacto na concorrência internacional
Liccardo alerta que a eliminação do programa terá efeitos em cadeia que prejudicarão a economia. O representante sublinha que o OPT permite que alguns dos melhores talentos a nível global sejam educados no país e contribuam para o mercado de trabalho em solo norte-americano.
A alternativa ao OPT passa por educar estas pessoas e depois enviá-las de volta para os seus países de origem, onde criarão empresas para competir com o mercado ocidental. Num momento em que a China ultrapassa a concorrência em várias indústrias e tecnologias, desde o armazenamento de energia até à biotecnologia, os promotores da lei defendem que a perda de engenheiros e cientistas formados localmente serve apenas para impulsionar as economias rivais.
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