Cerca de um mês após a conclusão da missão Artemis 2 em redor da Lua, a NASA já se encontra a preparar o foguete para a próxima fase de testes do seu programa espacial. A agência norte-americana partilhou uma imagem do primeiro estágio do foguete Artemis 3 Space Launch System (SLS), assinalando o avanço nos trabalhos de engenharia.
A fotografia foi captada no interior do edifício de montagem de veículos (VAB) da NASA, localizado no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. De momento, a estrutura central aguarda a integração com a respetiva secção de motores, um passo fundamental antes dos testes de validação. A informação foi divulgada através da conta oficial da NASA Marshall no X.
O colosso da engenharia espacial
O estágio central do foguete SLS vai impressionar pela sua escala, atingindo os 65 metros de altura. Esta estrutura irá alojar os quatro potentes motores RS-25, que serão os grandes responsáveis por impulsionar o veículo rumo ao espaço.
Quando estiver totalmente montado com o estágio superior, a nave Orion e os propulsores sólidos duplos, o conjunto alcançará uns imponentes 98 metros de altura. Com os tanques de combustível totalmente abastecidos, o peso total de lançamento vai rondar os 2,6 milhões de quilos.
Preparação para o regresso à Lua
O plano traçado para a missão Artemis 3, com data agendada para 2027, passa por colocar a nave em órbita terrestre para treinar manobras essenciais. Os astronautas irão focar-se em operações de proximidade e acoplamento com as estruturas Starship e a nova cabina lunar da Blue Origin, conhecida como Blue Moon. Estas manobras servem de ensaio geral para a futura Artemis 4, que deverá partir rumo à Lua no ano seguinte.
Esta nova cadência de lançamentos surge no seguimento do sucesso da Artemis 2, que transportou os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen até à órbita lunar. O objetivo a longo prazo da agência espacial passa por estabelecer missões regulares para a Lua a partir de 2028, culminando na construção de uma base permanente no polo sul lunar no início da década de 2030.
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