A corrida desenfreada das grandes empresas tecnológicas para construir centros de dados dedicados à inteligência artificial está a provocar uma grave escassez global de chips de semicondutores. Esta forte pressão sobre a cadeia de abastecimento já se reflete no bolso dos consumidores, com os preços de computadores, tablets e telemóveis a registarem subidas substanciais. O fenómeno agravou de tal forma o ecossistema de componentes que a atual crise de memória ameaça provocar o desaparecimento progressivo dos dispositivos móveis mais acessíveis do mercado.
Centros de dados consomem capacidade de produção
A origem deste estrangulamento remonta a 2023, quando os três principais fornecedores mundiais — Samsung, SK Hynix e Micron — reduziram os investimentos na expansão da capacidade fabril após os clientes exigirem preços mais baixos. Na altura, o custo das memórias caiu para um terço do valor anterior. Contudo, a explosão das ferramentas de IA baralhou as contas do setor, atraindo um novo grupo de clientes corporativos dispostos a pagar valores inflacionados para garantir o fornecimento prioritário de hardware.
Os dados mais recentes apontam para que quase metade de todas as bolhas de silício DRAM fabricadas em 2026 sejam canalizadas em exclusivo para a computação de inteligência artificial, uma quota que deverá ultrapassar os 60% no próximo ano. Esta mudança radical na distribuição deixou os mercados tradicionais de computadores e telemóveis em segundo plano, fazendo com que os preços da memória DRAM disparassem cerca de 700% desde 2022. Para mitigar o impacto, marcas como a Apple aumentaram os preços de computadores Mac e iPads em valores que chegam aos 300 € — um encarecimento acentuado que varia consoante o mercado devido à aplicação de impostos locais.
Fim dos smartphones económicos está à vista
O impacto financeiro desta escassez afeta severamente os modelos de gama de entrada, onde os custos com os chips de armazenamento e memória representam até 60% do preço de fabrico do equipamento. Como as marcas operam com margens de lucro muito reduzidas nesta categoria, a subida de 25% no custo total dos materiais inviabiliza o negócio para muitas empresas, reduzindo em 22% os envios de telemóveis abaixo dos 400 € este ano.
Perante este cenário desfavorável, a OnePlus confirmou o abandono dos mercados europeu e norte-americano devido às rápidas alterações do setor. No mesmo sentido, a CMF, sub-marca de baixo custo da Nothing, abdicou de lançar o modelo Phone 3 Pro em 2026, justificando a decisão diretamente com os custos proibitivos da memória. Embora fabricantes na Coreia do Sul planeiem investir cerca de 570 mil milhões de dólares na expansão de novas linhas de produção, estas infraestruturas complexas demoram anos a erguer e só deverão estar operacionais entre 2029 e 2030, deixando antever um mercado de eletrónicos caros durante muito tempo.
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