Um juiz federal recusou arquivar um processo onde a transportadora automóvel Montway acusa a rival Nexus AT LLC de usar uma campanha de backlinks tóxicos para prejudicar as suas classificações no Google. Segundo os documentos divulgados no CourtListener, a decisão de 2 de junho valida a legitimidade da queixa por falsa publicidade e permite que o caso avance para tribunal.
O litígio decorre ao abrigo da lei federal Lanham Act e inclui queixas de proteção do consumidor de Illinois, tendo o tribunal rejeitado apenas as acusações de concorrência desleal da Califórnia. O foco recai agora sobre a viabilidade de usar a lei de publicidade para combater táticas agressivas de manipulação nos motores de busca.
A estratégia de sabotagem através de SEO
A queixa da Montway detalha a criação de mais de 2.350 ligações tóxicas entre abril e outubro de 2025. Estes links direcionavam os utilizadores para o site da empresa a partir de páginas com muito spam, usando textos âncora que associavam a marca a atividades ilícitas. Entre os termos utilizados encontravam-se expressões como "comprar esteroides online", "serviços de empréstimo rápido", "sites de apostas ilegais", "cocaína em pó online" e "armas de fogo não licenciadas".
O objetivo desta campanha consistia em penalizar o posicionamento da Montway nos resultados de pesquisa e danificar a reputação da marca junto do público. O processo alega ainda que um antigo gestor da Nexus informou os executivos da Montway de que a ordem partiu diretamente do CEO da Nexus, George Arkin, que terá contratado um especialista em otimização para motores de busca para executar o plano.
Apesar do envio de uma carta de cessação e desistência em outubro de 2025, a Montway afirma que a campanha se intensificou logo a seguir, embora estas acusações ainda não tenham sido provadas em tribunal, dado que o processo se encontra na fase de contestação.
Nova arma contra a manipulação de pesquisa
O juiz Matthew Kennelly fundamentou a sua decisão no facto de o texto âncora ser literalmente falso, uma vez que prometia um destino ao utilizador, mas encaminhava-o para o site da transportadora rival. Esta dinâmica foi considerada suficiente para classificar a campanha como publicidade ou promoção comercial sob as regras do Lanham Act.
A professora de Direito de Harvard, Rebecca Tushnet, analisou o caso, levantando questões sobre a aplicação das leis de marcas registadas, mas reconhecendo a validade da análise sobre a falsa publicidade e a forma como a legislação pode ser adaptada ao mundo digital.
Para o mercado tecnológico, esta decisão marca um ponto de viragem. Tradicionalmente, as empresas alvo de sabotagem nos resultados de pesquisa dependem quase em exclusivo dos mecanismos de denúncia das próprias plataformas tecnológicas. Se esta teoria legal sobreviver até ao fim do julgamento, passa a existir um precedente jurídico claro para responsabilizar os concorrentes por práticas destrutivas na internet.
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