Terra atinge velocidade máxima e proximidade recorde ao Sol este sábado

Se sentires que este sábado vai passar a correr, tecnicamente tens razão. O nosso planeta prepara-se para cruzar um marco importante na sua viagem anual à volta da estrela central do sistema solar. Às 17:00 deste sábado, a Terra atinge o ponto da sua órbita em que se encontra fisicamente mais próxima do "Astro Rei".

Este fenómeno, conhecido astronomicamente como periélio, coloca o nosso planeta a uma distância exata de 147.099.894 quilómetros do Sol, segundo os dados avançados pelo portal EarthSky.

Mais perto e mais depressa

A explicação para este evento reside na mecânica celeste: a órbita da Terra não é um círculo perfeito, mas sim elíptica. Isto significa que existe sempre um ponto de maior proximidade, o periélio (do grego peri, perto, e helios, sol), que ocorre tipicamente em janeiro, e um ponto de maior afastamento, o afélio, que acontece no início de julho.

Neste momento, a Terra encontra-se cerca de 3% mais próxima da estrela do que a média habitual de 150 milhões de quilómetros. Esta diferença traduz-se num encurtamento da distância em aproximadamente 2,5 milhões de quilómetros.

No entanto, a proximidade não é a única consequência deste fenómeno. As leis da física ditam que, quanto mais perto um planeta está da estrela que orbita, maior é a sua velocidade de deslocação. Por isso, durante o periélio, a Terra está a viajar no "modo turbo", deslocando-se a quase 30,5 quilómetros por segundo (km/s). Isto representa um aumento de velocidade de cerca de 1 km/s em comparação com a fase em que estamos mais distantes do Sol, durante o verão no hemisfério norte.

Uma coincidência cósmica rara

O evento deste ano traz consigo uma particularidade especial que está a captar a atenção dos entusiastas da astronomia. O EarthSky destaca uma "coincidência cósmica incrível": o momento do periélio ocorre quase em simultâneo com a primeira lua cheia do ano, que é também uma superlua.

Isto resulta num alinhamento excecional onde a Terra, a Lua e o Sol não só estarão numa disposição linear, como estarão invulgarmente próximos uns dos outros, criando um cenário raro no nosso sistema solar para iniciar o ano.